Donkey Kong faz 45 anos: assim nasceu o Mario

O Donkey Kong faz 45 anos em 2026, e poucos jogos mudaram tanto a história dos videojogos como este. Lançado nos arcades a 9 de julho de 1981 pela Nintendo, apresentou ao mundo um encanador de boné vermelho que ainda hoje é a personagem mais reconhecível dos videojogos. Só que, na altura, ele nem se chamava Mario.

Donkey Kong quase teve outro nome e outro herói

A história começa com um jogo que nunca existiu. A Nintendo queria fazer um jogo baseado no Popeye, mas perdeu a licença dos direitos em cima da hora. Sem tempo para recomeçar do zero, o jovem designer Shigeru Miyamoto reaproveitou a ideia: trocou o marinheiro por um carpinteiro, e o vilão passou a ser um gorila gigante chamado Donkey Kong.

O nome também tem a sua piada. Miyamoto queria transmitir a ideia de um macaco teimoso e queria usar a palavra inglesa para burro, "donkey", junto com "Kong" de King Kong. A tradução nem sempre fez sentido fora do Japão, mas o nome ficou, e tornou-se lendário.

Como o Donkey Kong deu origem ao Mario

O herói do jogo chamava-se apenas Jumpman. Só passou a chamar-se Mario mais tarde, numa homenagem informal ao senhorio do escritório da Nintendo of America. Este foi o primeiro papel do bigodudo mais famoso dos videojogos, ainda antes de ter a sua própria série.

Donkey Kong também apresentou Pauline, a personagem que Mario tem de resgatar, e lançou as bases do género de plataformas: saltar obstáculos, subir andares e desviar de barris a rolar. Décadas depois, esse esqueleto de jogo continua a ser usado em centenas de títulos.

Poucos jogos de 1981 continuam tão presentes na cultura como este. O Donkey Kong original ainda aparece em coleções, torneios e speedruns, e a corrida pela pontuação mais alta do jogo já deu origem a documentários e discussões acesas dentro da comunidade retro. Quem quiser sentir essa história em primeira mão pode explorar as consolas retro portáteis onde muitos destes clássicos continuam vivos.

Porque se chama Donkey Kong?

O nome nasceu de uma tradução direta: "donkey" para transmitir teimosia e "Kong" em referência a King Kong. Miyamoto queria um nome que soasse a "macaco teimoso", mesmo que a expressão não fizesse muito sentido em inglês correto.

Qual foi o primeiro jogo do Mario?

Foi precisamente o Donkey Kong, lançado em 1981. Na altura, a personagem ainda se chamava Jumpman e nem tinha o icónico boné vermelho como marca registada, apenas o macacão e o bigode que já o tornavam reconhecível.

Ainda é possível jogar Donkey Kong hoje?

Sim, e de várias formas. O jogo original foi relançado em coleções para várias gerações de consolas e continua disponível em serviços de assinatura da Nintendo. Os arcades originais também sobrevivem em museus e convenções dedicadas à história dos videojogos, sempre com fila de gente à espera da sua vez.

Quarenta e cinco anos depois, o legado do Donkey Kong é maior do que o próprio jogo. Sem ele, provavelmente não haveria Mario, não haveria Nintendo como a conhecemos hoje, e o género de plataformas teria demorado muito mais tempo a nascer. O gorila continua ativo também, com aparições recentes em jogos e até no cinema, prova de que uma boa ideia de 1981 nunca sai mesmo de moda.